I charter del Vaticano

Un segno della croce, una preghiera, hostess e steward con al collo i foulard bianchi e gialli. La benedizione pontificia inviata da Papa Benedetto ai responsabili della compagnia di volo. Una benedizione cardinalizia impartita a circa 10.000 di quota. Sui poggiatesta, la scritta “cerco il tuo volto Signore”.

Si capisce da molti indizi che l’aereo trasporta pellegrini, non semplici turisti. Destinazione, Lourdes. Come di prassi, l’annuncio arriva dal capo equipaggio, Giampiero Lanfrancotti: “Benvenuti a bordo. Buon pellegrinaggio”.

Una flotta sotto la “tutela” della Santa Sede

Il pellegrinaggio è una delle forme più antiche della religiosità cristiana. Per la Chiesa contemporanea, poi, è un mezzo particolarmente efficace di evangelizzazione, grazie al forte richiamo che esercita sui non-praticanti. Le forme che utilizza ovviamente si adeguano ai tempi, dunque perché escludere il volo, mezzo di trasporto ormai sempre più diffuso e sempre meno elitario?

Ecco così – grazie a un accordo della durata di cinque anni tra la compagnia aerea Mistral Air e l’Opera Romana Pellegrinaggi – l’idea di aprire nuove tratte charter verso i principali luoghi di pellegrinaggio.
Un Boeing 737-300 con partenze dagli aeroporti di Roma, Verona, Bari, Brindisi, Lamezia Terme, Catania e Ancona (previsti prossimamente anche collegamenti da Milano). Le mete, oltre a Lourdes, sono Fatima, Santiago de Compostela, la Terra Santa, Czestochowa, il deserto del Sinai in Egitto, Guadalupe (Messico). Per il  2008 si stima di raggiungere circa 150.000 passeggeri.

Una vera e propria flotta aerea sotto la “tutela” vaticana. Non voli di linea, né ‘normali’ charter, ma voli esclusivi organizzati dall’Opera Romana Pellegrinaggi, ente del Vicariato di Roma che svolge un servizio pastorale in favore del pellegrino-turista, con circa 400 corrispondenti, altrettanti animatori (non per i giochini di spiaggia, si tratta di attività pastorali e tecniche…) e 900 sacerdoti per l’assistenza spirituale.

Nata alla fine del 1933, l’Opera ha accentuato la sua missione dopo il Concilio Vaticano II e trasporta circa 130.000 pellegrini che ogni anno partono dall’Italia.

Cambiano i mezzi, ma non l’anima del pellegrinaggio

Il volo inaugurale si è tenuto nell’agosto 2007 per Lourdes, in anticipazione sulla celebrazione del 150° anniversario della prima apparizione della Madonna a Bernadette Soubirous presso la grotta di Massabielle. Circa mille passeggeri.
Alla inaugurazione è intervenuto anche il cardinale Camillo Ruini, presidente dell’Opera, che ha detto: «Le modalità del pellegrinaggio cambiano moltissimo. L’aereo sta subentrando al treno, ma ha il problema del costo. Questa iniziativa comprime i costi e rende possibile il pellegrinaggio a tutti. Le modalità cambiano moltissimo, ma l’anima profonda del pellegrinaggio rimane sostanzialmente la medesima: il cercare in questa forma un contatto più profondo con Dio».

Infine, un augurio: «Mentre andiamo a Lourdes chiediamo a Maria Santissima la pace in Terra Santa, dove l’arrivo dei pellegrini può dare inizio a nuovi percorsi di serenità tra quelle popolazioni».
Il Vice Presidente dell’ORP, monsignor Liberio Andreatta, sottolinea che «con questa iniziativa cambia un po’ la storia e la forma pastorale dei nostri pellegrinaggi». Per anni, il mezzo dominante dei pellegrinaggi a Lourdes è stato il viaggio in treno, tre giorni tra andata e ritorno per conoscersi, camminare insieme e «immergersi nel grande richiamo di Lourdes». Ma «negli anni si trasformano le abitudini. Il pellegrino moderno cerca di economizzare di più il suo tempo».

Di fronte, quindi, a «una società dove tutti corrono l’intenzione era di fare in modo che il pellegrinaggio non rientrasse in questo vortice di corsa frenetica», ma rappresentasse «una risposta feconda ai bisogni dei fedeli», condensando e utilizzando al meglio il tempo.
Francesco Pizzo, Presidente della Mistral Air, è soddisfatto: «Oltre all’aspetto economico, crediamo che possa essere un buon viatico poter entrare in un settore, quello del turismo religioso, in punta di piedi, ma con grande orgoglio».

La compagnia, fondata nel 1981 da Carlo Pedersoli (il noto attore Bud Spencer), è dal 2002 di proprietà esclusiva di Poste Italiane e ha assicurato particolari convenzioni per i fedeli.

Strumenti di formazione spirituale

Le tariffe? Dai 480 euro per tre giorni con partenza da Roma o Bari ai 625 euro per cinque giorni, partendo sempre dalla capitale o da Catania. Quasi un “low cost”.
«La sicurezza del viaggio è la nostra priorità, insieme all’impegno di economizzare il più possibile il costo del viaggio», ha spiegato padre Cesare Atuire, amministratore delegato dell’Opera Romana Pellegrinaggi. «In questo modo, speriamo di poter coinvolgere più persone, soprattutto coloro che non hanno tanti mezzi economici. La cura pastorale, altro momento importante di questa iniziativa, è fondamentale».

Precisa però Padre Atuire: «Quando si va in aereo verso i Santuari, la difficoltà principale è data dal tempo molto breve, e spesso le persone arrivano senza un’adeguata preparazione. Facendo un’operazione del tipo charter si ha la possibilità in due, tre ore di volo, di cominciare almeno a fare un po’ di catechesi, di preparazione, cosa che non è possibile su un volo di linea, quando ci sono altre persone presenti».

I “charter del Vaticano” – come i giornali li hanno subito ribattezzati - avvengono con personale specializzato in viaggi di carattere religioso.
L’Opera Romana Pellegrinaggi non è comunque l’unico “tour operator” attivo nei pellegrinaggi aerei. Anche l’Opera Pellegrinaggi del Gargano, leader in Puglia per i viaggi del turismo religioso, consente partenze da Bari e Brindisi verso Lourdes, Terra Santa, Fatima e Czestochowa.

Dal cuore della Calabria alla grotta incastonata fra le montagne che da un secolo e mezzo richiama folle di fedeli è partito anche, di recente, un Aereo bianco dell’UNITALSI, l’associazione di volontari che tradizionalmente organizza i pellegrinaggi a Lourdes attraverso i “treni bianchi”.
Un volo che ha visto imbarcare anche tanti bambini in carrozzella, un volo della speranza e della fede per molti piccoli pellegrini. I loro sorrisi sono bastati per dire che il viaggio è stato un successo.